お年玉の歴史
お年玉とは本来、お正月に新年を祝うために贈られた品物を意味し、日本ではその歴史は中世にまで遡る、と言われています。当時は身分や職業に応じて太刀や扇、丸薬などを贈っていましたが、現在では餅や菓子を贈る一部の地域を除いては金銭を送る習慣や、その金銭自体を指しています。お年玉がいつごろから現在の形になったのかははっきりしませんが、以前から変わらないものが一つあります。それは目上の人から目下の人に贈るものだという基本的な事実です。昔は金銭ではなく、正月に供えた餅の玉を子供たちに食べさせたことから「お年玉」と言うようになった、とも言われていますお年玉は中国では民間信仰に基づき、旧正月に子供に「圧歳銭」と言われる金銭を贈ります。この「圧歳銭」によって子供を襲う祟りからその子を守り、その一年を平穏無事に過ごすことを祈るのです。また韓国でも、旧正月には子供に金銭を贈る風習が以前からあるようです。お年玉の「玉」は本来「魂（たましい）」のことで、「としだま」とは新年を司る年神への供え物に神霊の分霊が宿り、その供え物が子供に与えられると１年間その子供に力を授けて災難から守り、それを手に入れることによって無事にその年を過ごすことができると信じられているのです。
